這是一段有趣的地質(zhì)史。了解完命名背后的故事也許就記下來了。

一切還得從一位在佛羅倫薩當(dāng)主教的解剖學(xué)教授Nicolas Steno說起。Steno可以稱得上全才，他不僅在解剖學(xué)上頗有造詣，還精通古生物學(xué)、結(jié)晶學(xué)和地質(zhì)學(xué)。根據(jù)多年的實(shí)地考察與總結(jié)，他提出了地層學(xué)的三條基本規(guī)律的前兩條：

地層疊置律：最老的沉積巖總是在地層的最底部。年輕的地層總在年老地層的上面。

地層橫向延伸律：所有地層都有一定程度的橫向延伸。某處見到的地層，如果有較好的延伸就能在另一處被追蹤到。

雖然他精通古生物學(xué)，但發(fā)現(xiàn)第三條規(guī)律古生物定年律的并不是他，不然現(xiàn)在就不叫Smith地層，而是Steno地層了。沒錯(cuò)，提出古生物定年律的是英國的地質(zhì)學(xué)家William Smith。Smith當(dāng)學(xué)徒的時(shí)候是搞大地測(cè)量的。

學(xué)成之后，正趕上英國開采煤礦的熱潮，運(yùn)煤需要開鑿運(yùn)河。此后的六年，他就負(fù)責(zé)一個(gè)運(yùn)河工程的測(cè)量和監(jiān)工。新挖的河道兩側(cè)是絕佳的露頭，讓Smith閱面無數(shù)。通過這些露頭剖面的觀察，Smith找到了識(shí)別它們的特殊標(biāo)志——化石。不管巖性如何變化，動(dòng)物化石在巖石露頭上出現(xiàn)的順序是不變的。比化石為指南，Smith在1815年出版了一張英格蘭和威爾士的地質(zhì)圖。一年后，發(fā)表了《用生物化石鑒定地層》的論文。地層學(xué)作為一門學(xué)科正式誕生了。